私服，应该算伴随着中国特色的网游市场崛起的产物。尽管私服最早并不是出现在中国（早在《UO》时代，许多国外玩家就开始架设这款带有启蒙性质的游戏私服），但不可否认，在中国这片特殊的土地上，私服才得以发展壮大，并衍生出带有中国特色的灰色产业链。 私服在中国的影响有多大？根据不完全统计，目前中国有超过50种游戏有私服，诸如传奇这样的热门网游，其私服日均发布量一度达到500个之多。其市场份额一度达到中国游戏市场规模的1/7。
一、为什么要玩私服？ 首先声明一点，笔者不支持任何形式的游戏私服存在，这涉及到最基本的道德底线，即便以“玩家”的名义进行这样的侵权也是不正当不合法的。 但问题是，为什么它们能大行其道？难道私服真就好到让这些玩家乐不思蜀？难道官方服务器的保障比不上朝不保夕，随时可能关闭的私服？难道同样的游戏，私服还能比官服更好玩？ 笔者认为，原因有两点： 1、缅怀当年如初恋般美好的游戏经历。 2、对游戏现状的不满。 毋庸讳言，愿意选择私服的玩家基本是对官服种种设置不满，或者对某些BUG或者外挂封杀不利，又或者因为某些运营（圈钱）的方式让人无法接受，但是又无法割舍对游戏的感情，最终选择私服继续自己的游戏人生。 私服纵然有百般不好，但相比官服还是有一些优点。例如收费方式上更加灵活，基本采取免费游戏，增值服务的方式。而增值收费的道具也相对更加克制保守——因为有大量同样的竞争者，过分圈钱的手段必然会引发玩家的反感；对外挂，BUG以及玩家的反馈相对也更加及时；对游戏种种让人不满的设置和不够人性化的内容也会进行调整。 这一切都成为私服能够顽强生存甚至发展壮大的理由。既然曾经的美好在现实游戏里找不到，那回到私服，缅怀过去也就顺理成章。
二、为什么要封杀私服？ 私服问题一直都是游戏运营商极为头疼的顽疾，按理说，游戏的服务器端和客户端是两个完全不同的程序模块，只要服务器端版本不泄露，私服就不可能出现。 然而，要管控这个小小的“服务器端”却成为一个老大难的问题，无论是像NCSOFT这样的跨国企业，还是像完美、畅游这样国内知名游戏厂商都逃不了厄运。比如《龙之谷》和《DNF》，国内运营商的管控已经算相当严密了，结果架不住台湾方面的代理游戏橘子因为产品运营不利关服倒闭，其技术人员顺便就把服务器端卖出来捞最后一笔…… 哪怕泄漏的服务器端文件并不完整，但对有编程能力的私服制作者而言，完全可以通过与实际服务器的“比对”来反向了解服务器端运作的一些原理，再利用相应的服务器端工具进行编辑。这种“破译”的进程是很缓慢的，倒不是因为原理有多复杂，更多的是因为这是一个工作量极大，对程序员悟性有较高要求的活。但蚁多咬死象，哪怕每个私服只完成其中的一部分，也足够其他私服进一步“借鉴完善”，这就是许多私服在版本上大多落后官服的原因。 即便如此，单是这样的私服也足够给运营商制造麻烦了，这种麻烦不仅在分润收益，还在于对玩家群体潜移默化的影响。 一是分流用户。玩家时间精力有限，玩了私服就不太可能再玩官方服务器（更何况这个用户可能对官服有所不满），自然就远离官方信息平台的影响范围。从早期《传奇》、《奇迹》、《千年》、《红月》开始，运营商与私服之间就开始了延绵不断的战争，一直持续至今。像《传奇》这样的游戏，各大私服在线人数一度突破30万，如果算上其他各类游戏私服，至少有数百万的活跃用户在其中，这其中蕴含多大的利润啊。
三、疏还是堵？ 每一个游戏的运营商对私服可谓深恶痛绝，打击私服可谓不遗余力。但限于目前法律不完善，使打击私服存在发现难，取证难，处罚难等问题。首先发现难？私服的发布方式大多比较隐蔽，并没有固定的发布场所，大多通过一些网站的小广告或某些平台，甚至以QQ群这样社交媒体发布，对运营商来说，就算雇人专门去找，恐怕也不见得能找全。 其次是取证难，就算找到私服，总要顺藤摸瓜的先查私服的IP地址，然后找到对应的服务器机房位置，这还不算，除了服务器的位置，运营商总得确认这个私服团伙在哪吧？狡猾的团伙大多采取人机异地分离的运营方式，同时再对服务器的IP进行伪装，甚至干脆在境外架设服务器，这时候运营商怎么抓人，怎么找人？找到服务器又如何证明它的所有者就是私服运营者呢？ 最后是处罚难，私服虽然攫取了大量本该属于官方运营商的利润，但分摊到每一个私服头上，数目就很少了。哪怕只抓出头鸟，其数额大多也就几十万上百万，再扣去他们花掉的服务器房租店租水电成本，能有多少钱赔到手甚至能不能赔到都是问题（私服运营者把资金全部转移到第三方，自己账户分文没有，法院如何强制执行？）。 这种蚁多咬死象的局面，没有国家层面的立法执法是不可能完全堵得住的。那剩下的办法只有“疏”了。 抛开私服的合法性不论，单从其运营手法上看，可以说它为游戏提供了一个极佳的运营样本。
从收费模式上说，私服几乎有市面上所有见过或者没见过的收费方式，而且这些收费在某些情况下已经被证明运转良好（否则就倒闭了）。包月制，点卡制，道具收费，担保交易抽成……不仅收费模式，连收费的标准，玩家对不同价格的承受能力都有大量的尝试。
从运营方式上说，GM参与互动的种种方式（例如猜谜，找人，杀怪等），日常游戏活动，各种玩家线下活动，线上评选，对外挂封杀的迅捷，游戏服务器的设置，合服开服的时机等等运营手段，有效与否，效果好坏都有标本可供研究。
从游戏设计上，不同的私服通过对游戏不同程度的改动，可以说从实践层面验证了玩家的喜好，为游戏未来的改进指明了方向。以传奇私服为例，作为目前唯一一款私服玩家群体比官服还多的游戏，传奇私服许多“人性化”的改进和设计使其吸引力完全不逊色官服，甚至在某些地方有明显的超越。
如果把官方运营商比作笨重的巨轮，那这些私服就是灵活的快艇。要想比这些快艇更快的绕过暗礁，抵达彼岸，自然要学习它们的长处。以彼之道，还之彼身。
这一点，盛大对《传奇》私服的应对策略可以说个中典型。在2002年前后《传奇》私服出现，盛大开始采取的是高压打击的态势，甚至还抛出“800万元悬赏灭私服外挂”的高额悬赏，同时也采用私下收购私服公司等方式来进行“招安”。但此举不但没能彻底消灭私服，反而官方服务器在线人数和营收持续下降。
最终，时任盛大老总陈天桥开始正视私服的盈利模式并进行了细致的研究，然后2005年11月24日、28日和29日，将旗下最赚钱的三款主打游戏《梦幻国度》、《热血传奇》和《传奇世界》永久免费。 | 
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